聚乳酸（PLA）是一種可生物降解的新型高分子材料，是以重要農業經濟作物（玉米 等）經過現代生物技術生產出乳酸產物為原料，再經過特殊的聚合反應過程生成的高分 子材料，也被稱為玉米塑料。 聚乳酸不但具有一般高分子材料所具有的基本特性，而且應用特性更為優良，應用 面十分廣闊，涵蓋包裝材料、日用塑料制品、醫藥、人造骨骼、手術骨釘、手術縫合線、 紡織面料、農用地膜、地毯、家用裝飾品等。 聚乳酸材料具有完全可降解性，在自然界中微生物的作用下能徹底分解成水和二氧 化碳，因而對環境沒有危害，克服了化工塑料的最大弊病。塑料來自于石油化工，從戰 略角度說石油是一種不可再生資源，據預測在未來 30~50 年間，世界上的石油就將消耗 殆盡，作為石化產品的塑料制品也將無法生產。因此，發達國家正在積極尋找新的替代 產品，作為重要的生物可降解材料，聚乳酸是首選之一。有些國家已將生物降解塑料作 為繼金屬材料、無機材料、高分子材料之后的“第四類新材料”。 聚乳酸已成為當今世 界范圍的研究和開發熱點。 聚乳酸是一種低能耗產品，能耗比石油產品為原料生產的聚合物低 30~50%。預計在 不可再生的石油資源枯竭期到來之前，石油及其衍生物市場價格將暴漲，而可再生的制 品必將成為全球緊俏的產品。這就給聚乳酸帶來了千載難逢的市場機遇和巨大的消費潛 力。 聚乳酸的進一步開發可形成“玉米–L 乳酸–聚乳酸–共聚共混物–日常制品”一 條完整的產業鏈，有利于解決農業大國的糧食特別是玉米的出路問題，提高農副產品附 加值，提高農民收入，刺激、推動農業發展；產業鏈的形成有利于增加就業機會；同時 將大有利于節約石油資源，維護國家能源安全；改善生態環境，解決“白色污染”問題。 所以聚乳酸產業對我國經濟的發展具有重大的戰略意義。